Borgere i Somalias hovedstad, Mogadishu, er torsdag begyndt at afgive deres stemmer i et valg, der skal bane vej for det første direkte nationale valg i landet i over et halvt århundrede.
Omkring 1600 kandidater stiller op til 390 pladser i Mogadishus distriktsråd.
De skal så vælge en borgmester i byen, hvor sikkerhedsforholdene er blevet bedre i løbet af de seneste år på trods af fortsatte angreb fra den militante gruppe al-Shabaab.
Abdishakur Abib Hayir er medlem af den nationale valgkommission, og han har forhåbninger om, at Somalias demokrati kan gøre fremskridt.
– Det her viser, at Somalia står på egne fødder og bevæger sig fremad, siger Hayir til nyhedsbureauet Reuters.
– Efter lokalvalgene kommer der også valg i hele landet, siger Hayir videre.
Det seneste direkte valg i det krigshærgede land blev afholdt i 1969.
Undtagelsen er den halvautonome region Puntland og udbryderregionen Somaliland.
Oppositionspartier har sat spørgsmålstegn ved, om landet er sikkert nok til afholdelse af valg. Al-Shabaab, som har forbindelser til al-Qaeda, har fortsat kontrol over store landområder. Gruppen udfører også hyppige angreb mod byer.
Omkring 10.000 sikkerhedsfolk er blevet placeret ved stemmesteder, oplyser valgkommissionen.
Det seneste direkte valg i 1969 fandt sted, blot måneder inden militærgeneralen Siyaad Barre tog magten ved et kup.
Barres styre sluttede i 1991, og herefter fulgte en række år med borgerkrig. I 2004 indførte Somalia et system med indirekte valg, som skulle øge samarbejdet mellem landets klaner.
Nogle somaliere kritiserede dog systemet, da de mener, at indirekte valg giver mulighed for korruption.
Reuters