Op til et regionalvalg i den nordøstspanske region Catalonien søndag har den tidligere catalanske separatistleder Carles Puigdemont ført valgkamp fra Frankrig.
Det har været nødvendigt, fordi han risikerer anholdelse, hvis han rejser ind i Spanien.
Det skyldes, at Puigdemont i 2017 stod i spidsen for Cataloniens forsøg på at løsrive sig fra Spanien.
Han flygtede kort efter den forfatningsstridige folkeafstemning for at undgå retsforfølgelse. Han stod over for anklager om ulydighed og bedrageri.
Men nu ønsker han at “gøre det arbejde færdigt, som vi startede”. Det sagde han, da han annoncerede sin valgkamp i marts.
Kort efter at valgstederne er åbnet søndag morgen, ser det dog ikke ligefrem lyst ud for Puigdemont.
Målinger tyder på, at premierminister Pedro Sánchez’ socialistparti og kandidaten Salvador Illa er foran Puigdemonts parti, Junts, samt den nuværende leder for regionen, Pere Aragones.
Aragones er leder for det mere moderate separatistparti ERC.
Siden Sánchez blev premierminister i 2018, har han ifølge AFP forsøgt at “hele sårene” efter den politiske krise året forinden.
I november 2023 gik han med til at give catalanske politikere og aktivister amnesti for deres deltagelse i forsøget på at løsrive Catalonien fra Spanien.
Til gengæld fik Sánchez separatistisk opbakning i parlamentet, hvilket sikrede ham endnu en periode på posten.
Den aftale udløste voldsom kritik af Sánchez. Højrefløjen anklagede ham for at underminere og forråde den spanske stat og demokratiet for egen vindings skyld.
Lovforslaget ventes at blive vedtaget i det spanske senat i løbet af de kommende uger.
Det vil gøre det muligt for Puigdemont at vende tilbage til Spanien.
Hvis ikke han vinder søndagens regionalvalg, forlader han politik, har han sagt.
For Pedro Sánchez og hans parti vil en sejr i Catalonien falde på et kærkomment tidspunkt.
Hans seneste embedsperiode, som begyndte i november, har blandt andet været præget af en efterforskning mod hans hustru. Det handler om korruption.
Foreløbige meningsmålinger viser søndag formiddag, at socialisterne får 40 sæder i parlamentet. Dermed får de brug for hjælp til at nå de nødvendige 68 pladser.
Omkring otte millioner skal til stemmeurnerne og pege på 135 folkevalgte til det catalanske parlament.
Stemmestederne lukker klokken 20.00.
AFP