Jonas Vingegaard kom onsdag et gigantisk skridt tættere på sin anden samlede Tour de France-triumf.
Felix Gall (AG2R) vandt godt nok 17. etape, der anses som løbets kongeetape, men Vingegaard kom på fjerdepladsen i mål næsten seks minutter før rivalen Tadej Pogacar (UAE), der gik død 15 kilometer før målstregen.
I det samlede klassement fører Vingegaard derfor nu med 7 minutter og 35 sekunder ned til Pogacar, der stadig er nummer to. Adam Yates (UAE) er på tredjepladsen 10 minutter og 45 sekunder efter Vingegaard.
Op ad etapens sidste stigning, den 28 kilometer lange Col de la Loze, sad Pogacar, der var styrtet tidligt på etapen, med i favoritgruppen. Men pludselig gik han kold med langt til toppen, mens Ineos sad i front og arbejdede for Carlos Rodriguez og tredjepladsen.
Det udnyttede Vingegaard prompte ved at sætte sin sidste tilbageværende Jumbo-Visma-hjælper, Sepp Kuss, frem og skrue tempoet yderligere i vejret.
Vingegaard gik siden solo og fik frem mod mål kortvarig hjælp af to holdkammerater fra udbruddet, der sad som fortropper, men det sidste stykke mod toppen og ned mod mål tog han selv.
Vingegaard kom i mål knap to minutter efter Gall. Simon Yates tog andenpladsen, og Pello Bilbao blev treer. Pogacar kom i mål som nummer 22.
Som vanligt var der stor aktivitet for at komme i udbrud fra etapestart, og danskere som Mattias Skjelmose, Magnus Cort og Mads Pedersen var blandt de aktive.
Ingen fik dog noget afgørende hul, inden flere små grupper fik samlet sig efter godt 50 kilometers kørsel i en stor gruppe med mere end 30 ryttere.
Mattias Skjelmose, Magnus Cort og Jonas Gregaard var de danske indslag, og både Jumbo-Visma og UAE var repræsenteret med to hjælpere, ligesom top-ti-ryttere som Simon Yates og Pello Bilbao var mellem eventyrerne.
Udbruddet fik lov til at øge afstanden til tre minutter, mens feltet samtidigt skrumpede ind til omkring samme størrelse, da de tungeste og mindst bjergegnede folk faldt fra.
På samme måde tyndede det ud i frontgruppen op ad først næstsidste stigning, Roselend, og ikke mindst op ad Col de la Loze.
Skjelmose slap som den første af danskerne, efter at han havde lavet et kæmpe stykke arbejde for sin holdkammerat i bjergtrøjen, Giulio Ciccone, og kort efter røg også Gregaard og Cort.
Udbruddet blev sprængt i stykker, og siden skete det samme for favoritfeltet, især da Pogacar ramte muren.
Både torsdag og fredag bliver terrænet langt fladere, og det er næppe etaper for klassementrytterne. Lørdag venter den sidste reelle bjergetape, der indeholder blandt andet to kategori 1-stigninger.